Класс Млекопитающие (Звери) – это наиболее высокоорганизованный класс позвоночных. На Земле первые его представители появились еще в триасовом периоде. Класс Млекопитающие объединяет три подкласса: сумчатые, яйцекладущие иплацентарные. Млекопитающие входят в состав многих биогеоценозов и существенно влияют на их существование: на определенном уровне поддерживают численность травоядных животных, способствуют распространению семян и спор растений. Большое значение эти животные имеют как источник питания, а также сырья для различных отраслей, транспортное средство (коровы, яки, собаки, лошади, олени и др.). Промысловое значение имеют полученные от зверей мясо, шкура, рога, кости. Домашние животные являются настоящими друзьями человека и помощниками в труде. Есть среди животных и вредители сельского хозяйства – суслики, мыши (в Австралии – кролики и кенгуру); крысы часто являются распространителями опасных заболеваний.

Характерными признаками млекопитающихявляются следующие:

1) высокое развитие нервной системы, особенно коры больших полушарий, которая обеспечивает приспособление к условиям существования посредством изменения поведения;

2) дифференцировка позвоночного столба на четко выраженные отделы и перемещением конечностей с боков под тело;

3) возникновение органов, обеспечивающих развитие зародыша в теле матери и выкармливание детенышей молоком (часть кожных желез видоизменились в млечные);

4) появление шерстного покрова, позволяющего сохранить тепло. Наличие в коже железистых образований;

5) полное разделение кругов кровообращения и возникновение теплокровности (сердце четырехкамерное, два круга кровообращения, сохраняется левая дуга аорты, эритроциты безъядерные);

6) возникновение альвеолярных легких, повысивших интенсивность газообмена и как следствие – общий уровень обменных процессов;

7) хорошее развитие желудка (у некоторых он многокамерный), удлинение слепой кишки.

Типичным представителем этого подкласса является домашняя собака. Тело ее представлено головой, шеей, туловищем и хвостом. Имеются две пары пятипалых конечностей (когти неубирающиеся), которые располагаются под туловищем. Покров телаволосяной; состоит из шерсти (ости) и подшерстка и периодически линяет. Скелетвключает в себя позвоночник, череп, грудную клетку, пояса передних и задних конечностей и свободные конечности. Череп состоит из двух отделов – мозгового и лицевого, глазниц, верхней и нижней челюстей, имеющих 42 зуба, которые различны по форме и функциям (клыки, резцы, коренные). Позвоночник собаки состоит из 7 шейных, 12 грудных, 6 поясничных позвонков, которые срослись с костями таза, и хвостовых(соединены подвижно). Число хвостовых позвонков различно.

У млекопитающих наиболее развиты жевательные мышцы имышцы спины и конечностей. Имеется диафрагма – мышца, которая участвует в дыхательных движениях и разделяет полость тела на грудной и брюшной отделы. Есть также мимические мышцы.

Млекопитающие питаются как животной, так и растительной пищей.

Сердце у млекопитающих четырехкамерное, имеется два круга кровообращения. От левого желудочка отходит только левая дуга аорты, от нее, в свою очередь, ответвляются артерии. Число сокращений сердца составляет 120 ударов в минуту.

Центральная неравная система млекопитающих состоит из головного и спинного мозга, а периферическая – из отходящих от них нервов. Кора больших полушарий мозга – центр нервной деятельности. кора образует извилины и борозды. Хорошо развит мозжечок. Для этих животных характерно сложное поведение (условные и безусловные рефлексы). Хорошо развиты у млекопитающих органы обоняния, осязания и слуха. Цветовое зрениене развито, но хорошо улавливаются мимика, позы, движения, из-за того что они анализируются в коре головного мозга.